Кафедра географии почв была организована на геолого-почвенном факультете в 1939 г. Основателем кафедры и ее первым заведующим был профессор Д.Г. Виленский (1939-1960). Кафедра включилась в разработку методики крупномасштабного и детального картографирования почв. Начались научно-методические и практические разработки в области почвенно-географического районирования. (на фото слева направо сотрудники кафедры: В.О. Таргульян, Н.В. Можарова, Н.В. Стасюк, Т.А. Трифонова, М.Н. Строганова, Г.В. Добровольский, Н.А. Аветов; Стоят: Л.С. Щепихина, О.В.Чернова, Е.И. Дорофеева, В.В. Пронина, С.А. Шоба, А.В. Иванов, А.А. Бобров, А.В. Иванов, Т.В. Прокофьева, Н.В. Орешникова, С.А. Кулачкова, И.А. Мартыненко, 2007г.)

В 1950 г. кафедры почвенного отделения геолого-почвенного факультета вошли в состав биолого-почвенного факультета.

В 1960 г. кафедру возглавил профессор, в последствии академик РАН, Г.В. Добровольский.  В практику почвенных исследований стали активно внедряться микроморфологические исследования, методы биологической диагностики и индикации почв. Под руководством Г.В.Добровольского были разработаны и обобщены теоретические вопросы генезиса пойменных почв центра Русской равнины: типология пойменных земель, принципы систематики и эколого-генетическая классификация этих почв. В 70-90-е годы на примере территории Западного Прикаспия были разработаны принципы и методы изучения почв водно-аккумулятивных равнин аридной зоны, в основу которых положено литолого-геоморфологическое и геохронологическое районирование.

В 90-е годы XX в. начались работы по изучению антропогенных почв городских территорий. Были разработаны принципы систематики этих почв и обоснована их функциональная роль в Городских экосистемах.

С 1996г. заведующим кафедрой является член-корреспондент РАН С.А. Шоба.

За время существования кафедры ее сотрудники принимали участие в многочисленных почвенно-картографических исследованиях различных регионов СССР и мира.  В 1956 г. кафедрой была начата и продолжается по сей день многолетняя работа по почвенному районированию СССР (в последствии, Российской Федерации) в целях рационального использования земельных ресурсов страны. Были составлены: карты «Почвенно-географическое районирование СССР (в связи с сельскохозяйственным использованием земель)» под ред. д-р с.-х. наук П. А. Летунов (отв. Ред.) и др. Масштаб 1:2500000 и 1:5000000 Москва,  Изд-во Акад. Наук СССР, 1962. Авторы карт и пояснительных записок к ним Е.Н. Иванова, П.А. Летунов, Н.Н. Розов, Г.В. Добровольский и др.

В 1973 году по инициативе Г.В. Добровольского был организован самостоятельный факультет Почвоведения МГУ, расширяется круг исследований кафедры – составлена  «Карта почвенно-географического районирования Нечерноземной зоны Российской Федерации»  (М 1:1500000, 1977), «Карта почвенно-географического районирования СССР»: В цикле Карты: для высших учебных заведений». Содержание карты разработал Г.В. Добровольский и др.; ред. И.П. Заруцкая; отв. ред. И.Ю. Кульбацкая; 1982, ГУГК, «Карта почвенно-географического районирования Нечерноземной зоны РСФСР» масштаб 1:1 500 000. Глав. ред. Г.В. Добровольский. М.: ГУГК, 1984, «Карта «Природно-сельскохозяйственное районирование земельного фонда СССР» масштаб: 1:8 000 000. Коллектив авторов из Почвенного института им. В.В. Докучаева и ф-та почвоведения МГУ (Добровольский Г.В., Урусевская И.С.) Москва, 1984, изд-во ГУГК, «Карта почвенно-экологического районирования Восточно-Европейской равнины, масштаб 1:2 500 000, науч. ред.: Г.В. Добровольский, И.С. Урусевская”, 1997.

Позднее была организована работа по созданию Карты почвенно-экологического районирования Российской Федерации. Масштаб 1:2500000, под ред. Г.В. Добровольского, И.С. Урусевской.  Авторы: Урусевская И.С., Алябина И.О., Винюкова В.П., Востокова Л.Б., Дорофеева Е.И., Шоба С.А., Щипихина Л.С., 2013.  Результаты этих работ были изложены в монографиях и пояснительных записках. Сотрудники кафедры были инициаторами создания в 2011 году фундаментального Национального атласа почв Российской Федерации под ред. член-корр. РАН С.А. Шобы.

В дальнейшем созданы «Карта почвенно-экологического районирования Российской Федерации», масштаб 1:8 000000. Научный редактор: И.С. Урусевская. Авторы: И.С. Урусевская, И.О. Алябина, С.А. Шоба. М., 2019, дополненная пояснительным текстом и легендой к карте: Учебное пособие.  Отв. ред. И.С. Урусевская. Авторы: И.С. Урусевская, И.О. Алябина, С.А. Шоба. М.: МАКС Пресс, 2020.

Научным коллективом кафедры разработана концепция почвенных биомаркеров в диагностике состояния природных и антропогенных систем. Их применение в почвоведении и экологии позволяет уточнить региональные особенности проявления природных процессов, получать новую информацию прошлого о природных обстановках и разработать новые технологии мониторинга и прогнозного моделирования состояния окружающей среды.

Основные события и достижения за последние 5-10 лет

Издан "Национальный атлас почв Российской Федерации" (2011), в котором собраны и обобщены обширные картографические и информационные материалы, касающиеся закономерностей формирования, распространения, функционирования, использования и охраны почв и почвенного покрова страны. 

Создана Почвенно-географическая база данных РФ, создан Единый государственный реестр почвенных ресурсов России. (2014). Разработана технология интеграции природно-почвенной информации центров Агрохимической службы в распределенную Информационную систему «Почвенно-географическая база данных России» для оперативного управления земельными ресурсами на региональном и федеральном уровнях.

Создан Центр Коллективного Пользования «Информационная система “Почвенно-географическая база данных России”» (ИС ПГБД РФ) (2020). https://soil-db.ru/ckp. https://istina.msu.ru/equipment/ccu/card/315283081/; https://istina.msu.ru/equipment/card/322485639/

На основе исследования состава твердых атмосферных выпадений и почв на придорожных территориях, сформированных в условиях достаточно высокой пылевой нагрузки, установлена их роль в почвообразовании и как одного из субстратов для формирования городских почв (Прокофьева Т.В. и др).

Получены новые данные по биогеографии и экологии почвенных простейших в различных регионах России, островов Японского архипелага, Китая, Вьетнама, Перу. Показано, что биогеографическое распространение простейших соответствует границам эколого-исторических регионов мира. На основе ризоподного анализа получены результаты климатических и экологических изменений в течение голоцена и позднего плейстоцена за последние 50 тыс. лет регионов севера России, США и Дании (Гренландия) (Бобров А.А.).

Составлен электронный “Атлас специфических и индикаторных форм фитолитов”, включающих более 800 фотографий характерных и индикаторных форм биогенного кремнезема методами световой и электронной сканирующей микроскопии, важных для проведения палеоэкологических и археологических исследований. Атлас опубликован на сайте Международного общества фитолитных исследований (Бобров А.А.).

Разработан инновационный интерактивный курс видео-лекций по использованию новейших технологий в управлении водными ресурсами сельскохозяйственных регионов для студентов и специалистов стран АСЕАН (Щеголькова, Харитонов, Астайкина)

Разработана и зарегистрирована база данных гидрологических и гидрохимических показателей водно-ресурсной системы Москва-реки в зоне влияния мегаполиса (Щеголькова Н.М. и др.) (2020) 

Создан и функционирует  Евразийский центр по продовольственной безопасности (Аграрный центр). В течение ряда лет им осуществлялись разработки руководящих принципов и учебно-методических материалов по устойчивому управлению земельными ресурсами. Создана система экспертной оценки и прогноза состояния земельных и водных ресурсов Евразийского региона. Собраны данные о содержание органического углерода в почвах региона и проанализирована возможность управление депонированием атмосферного углерода пахотными почвами России.  

Современная особенность научной и педагогической работы сотрудников кафедры состоит в широком внедрении в практику информационных технологий. Эта работа осуществляется путем включения отдельных разделов в специальные курсы для студентов кафедры. Внедрение в практику землепользования информационных технологий осуществляется через курсы повышения квалификации работников сельского хозяйства, главным образом сотрудников агрохимических служб регионов РФ.

В настоящее время среди сотрудников кафедры 2 член-корреспондента РАН, 5 профессоров, 9 докторов наук, 20 кандидатов наук.

Выдающиеся исследователи

Дмитрий Гермогенович Виленский (1892 — 1960) - советский почвовед, геоботаник и ботаник-флорист.

Основатель и заведующий кафедрой географии почв (1939–1960), Область научных интересов: классификация, география и картография почв. Руководил работами по почвенному районированию СССР в целях рационального использования земельных ресурсов страны. Президент Международной комиссии по классификации, географии и картографии почв. Заложил основы тематики научных работ кафедры в области генезиса и картографии почв.

Глеб Всеволодович Добровольский (1915-2013) Академик Российской академии наук, заслуженный профессор Московского университета, почетный президент Докучаевского общества почвоведов, участник ВОВ. В 1969-1972 – декан биолого-почвенного факультета. В 1973 году был избран первым деканом факультета почвоведения. Область научных интересов: география почв и почвенно-географического районирование; генезис, география и классификация пойменных почв; история и методология почвоведения, экологические функции почв в биосфере и экосистемах.

Важнейшая заслуга многочисленных работ Глеба Всеволодовича и его учеников - это рассмотрение функций почвы в системе ее биоценотических, ландшафтных и биосферных взаимодействий как фундаментальной проблемы экологии почв. Под руководством Г.В. Добровольского созданы основы нового функционально-экологического направления в современном почвоведении - учения о структурно-функциональной роли почв в биосфере и экосистемах. Ему присуждена Государственная премия СССР за цикл работ «Почвы мира: картография, генезис, ресурсы, освоение» (1987г.)  и Государственная премия в области науки и техники как руководителю цикла работ «Функционально-экологические основы изучения, охраны, повышения плодородия почв и рационального использования почвенных ресурсов» (2002 г.). Г.В. Добровольский награжден в 2013 году Большой золотой медалью имени М.В. Ломоносова Российской академии наук.

Марина Николаевна Строганова (1935-2016), доктор биологических наук, профессор, специалист в области географии почв структуры почвенного покрова. Лауреат Государственной премии СССР (1987). Разработала концепцию формирования городских почв и специфики городского почвообразования, методологических и теоретических основ роли почв как базовой компоненты в городских экосистемах.

Евгений Дмитриевич Никитин (1939-2017) доктор биологических наук, профессор. Область научных интересов: генезис, география и охрана почв; экологическое почвоведение и землеведение, музееведение, философские вопросы естествознания и экологии.

Павел Владимирович Красильников (1968 г.р.) - и.о. декана факультета почвоведения МГУ. Область научных интересов география и минералогия почв; экономика деградации земель, депонирование углерода почвами, продовольственная безопасность.

Виктор Оганесович Таргульян (1934 г.р.) доктор географических наук, профессор.  Основные направления работ: морфология, генезис, география почв, процессы почвообразования и выветривания в гумидных областях, эволюция почв, палеопочвоведение, общая теория почвоведения.

Инга Сергеевна Урусевская (1933 г.р.) профессор кафедры географии почв факультета почвоведения, Лауреат Государственной премии РФ (2002), Заслуженный профессор Московского университета (2007). Область научных интересов: география почв и почвенно-географическое районирование.

Сергей Алексеевич Шоба (1945 г.р.) заведующий кафедрой Географии почв, профессор, президент факультета почвоведения, член-корреспондент РАН. Область научных интересов – география, морфология и минералогия почв, информационные технологии, экология и продовольственная безопасность.